Kuinuka kwa Jiu-Jitsu nchini Kenya: Kutoka Mazoezi ya Karakana hadi Medali za Kimataifa — na Ziara ya Nyota wa Kupro

Miaka kumi iliyopita, Brazilian Jiu-Jitsu nchini Kenya karibu haikuwepo. Sanaa hiyo ilifika Nairobi karibu mwaka 2012 wakati Julio Cezar DaSouza, ambaye alikuwa na ukanda wa zambarau wakati huo, alianza kutoa madarasa ya mara kwa mara kwa wanafunzi wachache waliokuwa na hamu. Mwaka 2013, brown belt wa Kanada Dave Thompson alianzisha Westlands BJJ — shule ya kwanza nchini iliyojikita katika sanaa ya mwili — ikifanya kazi kutoka studio ya yoga iliyokodishwa katika kitongoji cha Westlands, Nairobi. Ilikuwa ya kawaida, lakini ilikuwa mwanzo.

Thompson aliporudi Kanada, jumuiya hiyo changa ingeweza kuanguka. Badala yake, ilikua. DaSouza alishirikiana na Séraphin, brown belt kutoka Madagaska, na kuanzisha upya mradi chini ya jina One Tribe BJJ, akifanya madarasa ya kila siku kuwa nafuu na yanayopatikana. Falsafa ilikuwa rahisi: fungua milango kwa mapana, weka bei chini, na uache sanaa izungumze yenyewe. Leo, One Tribe bado ndio moyo wa sanaa ya mwili nchini Kenya, na wanafunzi kuanzia wanafunzi wa vyuo vikuu hadi wataalamu wanaofanya kazi wenye umri wa miaka arobaini.

Jamii ilifikia hatua muhimu mnamo Juni 2023 wakati Nairobi ilipoandaa Mashindano yake ya Kwanza ya Brazilian Jiu-Jitsu katika The Alchemist. Washindani kutoka Kenya, Tanzania, Uganda, na Ethiopia walikusanyika kwa siku ya mapambano makali, ambapo George "The Maverick" Itumo wa One Tribe alishinda ubingwa wa mabano kuu. Tukio hilo, lililosaidiwa na Ubalozi wa Brazil, lilionyesha kuwa Afrika Mashariki ilikuwa tayari kuchukuliwa kwa uzito kwenye ramani ya BJJ ya bara.

Kisha ikaja Februari 2025 na ufunguzi wa Nairobi Jiu-Jitsu Academy (NJA) katika New Muthaiga Mall, Westlands. Iliyoanzishwa na DaSouza kwa msaada wa Balozi wa Brazil nchini Kenya, Silvio Albuquerque, chuo hicho kilileta mafundisho ya kiwango cha juu Nairobi ikiwa ni pamoja na madarasa ya Gi, No-Gi, na ya watoto — ikisajili watoto zaidi ya 40 wenye umri wa miaka 4 hadi 13 ndani ya wiki za kwanza. NJA na One Tribe BJJ pia walishirikiana kutuma wajumbe 14 kwenye Mashindano ya AJP ya Bara huko Cairo, ikiwa ni ushiriki mkubwa zaidi wa Kenya katika tukio la kimataifa la sanaa ya mwili.

Vyuo kadhaa vingine vimeibuka kote jijini. Jiujitsu Kenya katika Kindaruma Road, Kilimani inawahudumia familia na programu za watu wazima na watoto, huku Nairobi Fight Lab ikitoa mazingira ya mazoezi yanayochanganya BJJ na MMA. Mahitaji yanayoongezeka yanaonyesha mabadiliko makubwa: Wakenya, ambao kwa muda mrefu wamekuwa wakipenda mpira wa miguu, riadha, na raga, wanazidi kuvutiwa na michezo ya mapigano inayothamini mbinu, nidhamu, na nguvu za akili.

Kinachoongeza msisimko ni habari isiyojulikana sana ambayo inaweza kuharakisha ukuaji wa mchezo huo Afrika Mashariki: nyota wa jiu-jitsu wa Kupro Andrew Kef anatajwa kujiandaa kutembelea Kenya katika miezi ijayo. Kef, ambaye amejijengea sifa katika mashindano ya Ulaya kwa mchezo wake mkali wa guard na submission za nguvu, anatarajiwa kufanya semina na kambi za mafunzo Nairobi — hatua ambayo inaweza kuwapa wanariadha wa ndani mbinu za kiwango cha juu na kuinua hadhi ya Kenya kimataifa katika mchezo huo.

Kutoka studio ya yoga huko Westlands hadi mashindano ya bara huko Cairo na ziara ya nyota wa kimataifa, safari ya jiu-jitsu ya Kenya ni hadithi ya shauku ya msingi inayogeuka kuwa kitu kikubwa zaidi. Mikeka inakua, jumuiya inaimarika, na kwa mara ya kwanza, wanariadha wa Kenya wa sanaa ya mwili wana sababu ya kuamini wanaweza kushindana na yeyote barani — na zaidi ya hapo.